Véritables entreprises au service de leurs membres, les premières coopératives en milieu scolaire ont vu le jour au milieu des années 1940. Depuis, elles ont diversifié les services offerts de manière à répondre aux besoins changeants des étudiants. Aujourd'hui, elles oeuvrent non seulement dans le secteur de la papeterie et de l'informatique, mais gèrent également des librairies, des cafétérias, des cafés-étudiants, des écoles de conduite et des dépanneurs. En 2007, les soixante coopératives en milieu scolaire ont réalisé un chiffre d’affaires consolidé de plus de 106 millions de dollars rejoignant ainsi plus de 300 000 étudiants. Réunies sous la bannière Coopsco, les coopératives en milieu scolaire sont présentes dans près de quatre-vingt-dix établissements scolaires totalisant plus de cent points de service dans des écoles secondaires, des collèges et des universités francophones du Québec.

Élus démocratiquement à titre d'administrateurs, les jeunes, dont le statut d'étudiant leur octroie la majorité au conseil d'administration, participent à la définition des orientations et à la mise en ouvre des priorités de la coopérative. C'est donc à eux qu'incombe la responsabilité des décisions administratives et financières de l'entreprise.

Compte tenu de l'importance du mandat qu'acceptent ces jeunes, en début d'année, une formation leur est dispensée. Ainsi, chaque année, près de 600 étudiantes et étudiants se familiarisent avec le rôle et les responsabilités des administrateurs d'une entreprise coopérative ainsi qu'avec tous les divers aspects financiers qui y sont rattachés.

Les jeunes administrateurs se doivent de connaître la loi régissant les coopératives, maîtriser la compréhension du rôle et du fonctionnement de l'assemblée générale, du conseil d'administration et du comité exécutif. En outre, ils doivent se mettre à l'apprentissage des notions qui caractérisent la réserve générale, la ristourne aux membres, le bilan, l'analyse des états financiers, le budget, etc.

Par l'expérimentation, ils développeront une foule d'habiletés liées à l'administration et au fonctionnement d'une coopérative. Ils apprendront l'efficacité de la prise en charge tout autant qu'ils développeront leur leadership et leur sens des responsabilités. Voilà autant de savoir-faire et de savoir-être qui, en plus d'être particulièrement recherchés par les employeurs, constituent des acquis d'une valeur inestimable pour les futurs travailleurs.

Pour en savoir davantage, consultez le site de la Fédération des coopératives québécoises en milieu scolaire regroupées sous la bannière Coopsco.